Begriff: Drogenkartelle sind organisierte kriminelle Netzwerke, die im großen Stil Drogen produzieren, transportieren und vertreiben. In Mexiko sind sie ein zentraler Akteur im transnationalen Drogenhandel (besonders Richtung USA), verbunden mit Gewaltökonomie, Korruption, Erpressung und weiteren Delikten wie Menschenhandel, illegalem Bergbau oder Treibstoffdiebstahl (je nach Gruppe/Region).
Hintergrund und Einfluss: Viele Kartelle entstanden aus älteren Schmuggelstrukturen und profitierten von Mexikos Rolle als Transit- und Produktionsland. Entlang der Korridore zur US-Grenze bauten sie komplexe Logistik- und Schutzsysteme auf. Die Eskalation der Gewalt in den 2000er- und 2010er-Jahren hing unter anderem mit staatlichen Offensive-Strategien, Machtvakuum nach Festnahmen/Spaltungen sowie Rivalitäten um Territorien und Einnahmequellen zusammen.
Bekannte Kartelle (Auswahl): Zu den am häufigsten genannten Gruppen zählen das Sinaloa-Kartell (u. a. international bekannt durch Joaquín „El Chapo“ Guzmán), das Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) (oft beschrieben als besonders brutal und schnell expandierend), das Golf-Kartell (historisch stark in Tamaulipas/Ostküste), Los Zetas (ursprünglich aus paramilitärisch ausgebildeten Akteuren hervorgegangen; später fragmentiert) sowie das Juárez-Kartell (traditionell mit der Grenzregion Chihuahua/El Paso verbunden).
Gesellschaftliche Auswirkungen: Die Kartellgewalt beeinflusst Alltag und Staatlichkeit: Morde, Entführungen, Vertreibungen, Schutzgelderpressung, Einschüchterung von Behörden und Wahlprozessen. Besonders gefährdet sind Journalistinnen und Journalisten, Aktivisten sowie lokale Amtsträger. Gleichzeitig entstehen in manchen Regionen Parallelstrukturen, in denen Kartelle „Ordnung“ durch Zwang herstellen oder lokale Ökonomien dominieren.
Staatliche Reaktion: Die mexikanische Regierung setzt seit Jahren auf wechselnde Mischungen aus Militär-/Polizeieinsätzen, Finanzermittlungen und sozialpolitischen Ansätzen. International (v. a. mit den USA) gibt es Kooperation bei Strafverfolgung und Grenz-/Finanzkontrollen. Ein Kernproblem bleibt jedoch die Fragmentierung vieler Gruppen: Zerschlagung von Führung kann kurzfristig Erfolge bringen, führt aber teils zu neuen Splittergruppen und lokalen Machtkämpfen.
Kurzfazit: Drogenkartelle in Mexiko sind keine „einheitlichen“ Akteure, sondern dynamische, regional unterschiedlich verankerte Netzwerke. Ihre Macht speist sich aus Drogenmärkten, territorialer Kontrolle, Korruption und der Fähigkeit, sich nach staatlichem Druck oder internen Spaltungen neu zu organisieren.
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